Heet, heter, heetst – BMX-elite trotseert de hitte op Papendal

Of er nu officieel sprake was van een hittegolf of niet, ronde 3 van de UCI BMX Racing World Cup in Papendal stond vandaag in het teken van hoge temperaturen. Dit is alweer de 12e editie van de World Cup in Nederland – en daarmee zijn we de enige locatie wereldwijd die de dubbele cijfers heeft gehaald. In de afgelopen jaren is Papendal maar liefst zes keer uitgeroepen tot ‘Best Event’ door de internationale wielerunie UCI – een erkenning waar we ontzettend trots op zijn.

De internationale BMX-gemeenschap was opnieuw massaal naar Nederland afgereisd, een week na de twee openingsronden in Sarrians (Frankrijk), waar de Nederlandse rijders Jason Noordam (U23 mannen) en Michelle Wissing (U23 vrouwen) én de elites Arthur Pilard (FRA) en Molly Simpson (CAN) als klassementsleiders vertrokken. Met een recordaantal deelnemers was het moeilijker dan ooit om alle manches door te komen en de dagfinale te halen.

In de kwartfinales lieten Jason Noordam, Casper Pipers, Europees kampioen Alexis Pieczanowsky en Clément Rocherieux zien dat zij de favorieten waren in de U23-klasse: de lange eerste rechte lijn hielp de sterksten om direct op kop te komen. Bij de U23-vrouwen passeerden Michelle Wissing en Renske van Santvoort als winnaars de finish, tot groot enthousiasme van het thuispubliek, met nog twee rondes te gaan op zaterdag. Ook verderop was er Nederlands succes: Jaymio Brink won zijn kwartfinale en liet daarbij niemand minder dan titelverdediger Izaac Kennedy achter zich. Rico Bearman (NZL), Hugo Marszalek (FRA) en de Zwitser Cédric Butti maakten eveneens indruk in aanloop naar de halve finales van ronde 3. Bij de Elite-vrouwen was het al niet minder spannend: olympisch kampioenen Bethany Shriever en Saya Sakakibara pakten elk een heatzege, net als Laura Smulders (al goed voor 27 World Cup-overwinningen) en rode plaat-houdster Molly Simpson (CAN).

Na de kwartfinales bleven er in elke categorie nog zestien rijders over; slechts acht haalden de finale en drie mochten uiteindelijk het podium op.

Finales
U23 mannen In de eerste finale van de dag moest klassementsleider Jason Noordam flink in de beugels om nationaal U23-kampioen Casper Pipers voor te blijven. Noordam hield stand en boekte zo zijn derde zege op rij in Papendal; Pipers werd tweede.

U23 vrouwen De U23-vrouwenfinale leek een herhaling van de mannenrace, wat opnieuw voor luid gejuich zorgde op de tribune. Michelle Wissing maakte eveneens haar derde World Cup-zege op rij en verstevigde daarmee haar leidende positie. Renske van Santvoort pakte een knappe tweede plaats, terwijl Lily Greenough (NZL) haar reis bekroonde met het brons.

Elite mannen Toen het hek viel bij de Elite-mannen schoot het publiek overeind: Jaymio Brink kleefde aan het achterwiel van Izaac Kennedy in de eerste bocht. Brink trok op het derde rechte stuk gelijk op met Kennedy, maar in de laatste bocht ging Kennedy onderuit. Brink schrok, schoot wijd en verloor zijn snelheid. Dat opende de deur voor een verrassend podium: Rico Bearman (NZL) greep zijn allereerste World Cup-zege, met de Nederlander Mitchel Schotman op plek 2 en Sylvain André (FRA) op plek 3.

Elite vrouwen In de Elite-vrouwenfinale pakte Laura Smulders de holeshot en keek niet meer om. Ze finishte als eerste en behaalde daarmee haar 28e World Cup-overwinning. Olympisch kampioene Saya Sakakibara (AUS) kwam als tweede binnen, gevolgd door Europees kampioene Zoë Claessens (SUI).

Wat een dag BMX-actie op Papendal! Ronde 3 is een feit; morgen staat ronde 4 op het programma.